O esgoto doméstico deve ser tratado antes de retornar aos cursos de água. Diversas cidades ao redor do mundo carecem de sistemas de coleta e destinação adequada dos resíduos domésticos, muitas moradias não tem acesso as redes de esgoto. Assim, os resíduos gerados vão parar nos cursos de água, como córregos e rios, e também no
Os rios mais poluídos do mundo estão geralmente nas grandes cidades que não possuem saneamento básico para toda a população. O esgoto doméstico é despejado em fontes de água, como os rios. Alguns exemplos são os rios Ganges e Yamuna na India, o rio amarelo Lanzhou na China e o rio Citarum na Indonésia. No Brasil trambém há rios muito poluídos como o Tietê em São Paulo e o Iguaçu em Curitiba. Há também rios que já foram muito poluídos como o Tâmisa e o Reno na Europa, ambos passaram por processos de recuperação e hoje abrigam espécies de peixes e servem como local de lazer para as pessoas. No Brasil, o rio Tietê também vem assando por um processo de despoluição, os resultados já podem ser percebidos pela diminuição das manchas e espuma. Nas margens do rio Tietê há também projetos paisagísticos que visam dar mais vida e embelezar esse curso de água.
Poluição da água Rios mais poluídos